Misa Gatesiana dedicada a Bill Gates y Microsoft

Si usted le preguntara a sus amigos si han adoptado el estilo de vida eléctrico, pensarían que está loco. La gente en los países desarrollados da por descontada la existencia de instrumentos eléctricos como el teléfono o la televisión, ya que simplemente los usan.
Hoy, la gente mayor de cincuenta años puede recordar cuando sólo unas cuantas familias tenían un televisor. Muy poca gente de la que hoy vive nació antes de que el uso de la electricidad se extendiera en las ciudades. El telégrafo conectó hace un siglo los rincones más remotos del mundo con rápidas comunicaciones. El estilo de vida eléctrico ha tardado más de cien años en remodelar la civilización. Al principio, la electricidad sólo se utilizó para iluminar calles y casas.
La electricidad iba a cambiar el estilo de vida de todo el mundo de una forma imprevista. Sin embargo, una vez instalada la infraestructura, se crearon innovadores productos que aprovecharon al máximo las ventajas de la electricidad. Los refrigeradores eléctricos, los fonógrafos y los aparatos de aire acondicionado fueron aplicaciones de la nueva tecnología a las necesidades existentes.

Nueva forma de vida
Las aplicaciones más revolucionarias de la electricidad fueron el teléfono, la radio y la televisión. Todos estos instrumentos dieron nueva forma a nuestras economías y estilos de vida. La gente ni siquiera había soñado con ellos antes de que existiera la infraestructura. Internet es una infraestructura de comunicación mundial que depende de la electricidad, por lo que podría decirse que su aceptación popular es una extensión del estilo de vida eléctrico. Pero Internet está permitiendo una nueva forma de vida que yo denomino estilo de vida web.
El estilo de vida web, como el estilo de vida eléctrico, estará caracterizado por rápidas innovaciones en las aplicaciones. Dentro de una década, la mayoría de los americanos y millones de personas en todo el mundo vivirán un estilo de vida web. Para esta gente, recurrir a la web para conocer las últimas noticias, aprender, entretenerse o comunicarse, será un movimiento reflejo.
La web se utilizará para pagar las facturas, gestionar las finanzas, comunicarse con el médico y dirigir un negocio. La gente llevará encima instrumentos sin cable para estar permanentemente en contacto y dirigir una empresa desde cualquier parte. La adopción de la tecnología para el estilo de vida web está ocurriendo más deprisa que la adopción de la electricidad, los coches, la televisión y la radio. El uso se extiende a través de los PCs en el trabajo y a través de amigos y familiares.
Los nuevos usos de Internet, que ninguno de nosotros puede predecir con exactitud, darán una nueva forma al mundo del siglo XXI. Unos de los cambios más fundamentales será el grado con el que los consumidores gestionarán sus finanzas online, incluyendo hipotecas, tarjetas de crédito, etcétera.

Estilo de vida
Igual que la gente en los países desarrollados da por sentado el estilo de vida creado por la electricidad y los automóviles, pronto darán por sentado el nuevo estilo de vida, el estilo de vida web, posible gracias a la tecnología digital. Muy pronto, los pequeños acompañantes personales digitales serán algo habitual.
Estos incluirán los PCs de mano ya en el mercado, nuevas tablas informáticas, y PCs de bolsillo que llevarán una identificación y permitirán las transacciones electrónicas. El teléfono, la radio y la televisión adoptarán nuevas capacidades cuando se digitalicen. Algunos instrumentos se llevarán encima, otros estarán en diferente partes de la casa y otros serán una prestación más de los vehículos. Cualquiera de ellos le permitirá el acceso al correo electrónico y de voz, informes bursátiles y otras noticias.
Estos instrumentos se conectarán mediante cables o tecnologías sin cable como infrarrojos o frecuencias de radio. Serán parte del tejido de las actividades diarias. Cuando salga de la oficina, su acompañante digital le ofrecerá el correo electrónico que podría incluir la lista de la compra hecha por su esposa. Desde una tabla informática en la cocina, se puede controlar el estado de la casa. El símbolo del horno puede empezar a parpadear porque hay que cambiar el filtro.
Un vídeo en el área de la puerta principal muestra quién llamó mientras no había nadie en casa. Las cámaras digitales conectadas a una red son cada vez más baratas y se utilizarán para evitar robos. Algunas guarderías y escuelas ofrecerán acceso protegido por claves a cámaras para permitir a los padres saber qué hacen sus hijos mientras están en el colegio. Para ver la televisión, se podrá repasar una guía de programación electrónica en la pantalla o utilizar un agente de software para ver los programas que se emiten.
El agente ya conoce sus preferencias y le recomendará varios programas entre los cientos que se emiten a través de la televisión digital. Los efectos sociales del estilo de vida y de trabajo web serán enormes.
La web aumenta espectacularmente el número de comunidades a las que el internauta puede estar ligado. Uno de los aspectos sociales más poderosos de la web es su capacidad para conectar grupos de personas con mentalidades similares, independientemente de la geografía y las franjas horarias.
Si alguien quiere unirse a un grupo de ávidos jugadores de cartas o hablar con gente que comparta sus ideas políticas o mantener contactos con su grupo étnico repartido por todo el mundo, la web le abrirá el camino. Si quiere saber qué está ocurriendo en su ciudad de origen, la web le ayudará.

‘European Imagine’
No todas las comunidades que están conectadas son centros urbanos. Parthenay, en Francia, una ciudad de 12.000 personas, es una de las cuatro comunidades en tres países que se han conectado a Internet como parte del proyecto European Imagine, respaldado por la Unión Europea y una agrupación de ciudades e industrias.
Los ciudadanos están utilizando la web en su vida diaria para cosas tan habituales como hacer la compra del mes. Las familias francesas siguen yendo al mercado todos los sábados, pero ahora llevan una pequeña cesta y sólo compran algunos artículos especializados, convirtiendo la excursión en una actividad social.

Hacia el mercado ideal de Adam Smith
Para el consumidor, el estilo de vida web tiene un impacto positivo. En 1995, en un libro anterior, The Road Ahead, utilicé el término capitalismo libre de fricciones para describir cómo Internet estaba ayudando a crear el mercado ideal de Adam Smith, en el que compradores y vendedores pueden encontrarse fácilmente en poco tiempo y sin invertir mucho dinero. Encontrar a la otra parte interesada es el primer problema en la mayoría de los mercados.El segundo es entender la naturaleza y calidad de los productos y servicios que se ofrecen. Internet facilita a un comprador la obtención de información sobre un producto y la comparación de precios. Los compradores también pueden decir a los vendedores cuáles son sus requisitos y los vendedores podrán dirigirse a las personas más interesadas en sus productos y llevar a cabo ventas cruzadas de artículos relacionados. Internet es un gran herramienta para ayudar a los clientes a obtener las mejores condiciones en una compra. Para los consumidores es bastante fácil bucear en la red para encontrar los mejores precios. El regateo se convertirá en un movimiento electrónico que no requerirá esfuerzo.